La Réserve de Faune à Okapis (RFO), située au cœur de la forêt équatoriale en cheval entre les territoires de Mambasa(Ituri) Wamba et Watsa (Haut-Uélé), pourrait devenir un véritable moteur de développement local si sa gestion durable se poursuit. C’est ce qu’a affirmé cette semaine le chef de site de cette aire protégée en marge de la journée mondiale de l’Okapi, célébrée le 18 octobre.
À en croire le chef de site de la RFO, si le modèle de gestion actuelle se poursuit, il y a lieu d’entrevoir un avenir radieux aussi bien pour la conservation de la Nature que pour les communautés locales qui pourraient bénéficier directement des projets de développement local.
« (…) la RFO est gérée de manière durable, elle pourrait devenir un véritable pôle d’attraction touristique, susceptible d’avoir un impact économique notable pour les populations riveraines à travers des projets de développement local liés à l’écotourisme et à la conservation », a indiqué Emmanuel Balemba, Conservateur en Chef et Chef de site de la RFO, dans des propos recueillis par l’Agence Congolaise de Presse (ACP).
Cette vision met en avant le potentiel écologique et économique de cette aire protégée, mondialement connue pour abriter l’okapi, espèce emblématique et endémique de la République démocratique du Congo. En misant sur une gestion intégrée, la RFO « associe les communautés locales à la protection des écosystèmes ». Un modèle qui « favorise non seulement la conservation de la biodiversité, mais crée aussi des opportunités économiques » pour les habitants vivant aux abords de la réserve.
À travers la promotion de l’écotourisme communautaire, le développement d’activités alternatives comme l’apiculture, l’artisanat ou l’agriculture écologique, ainsi que des programmes d’éducation environnementale, la RFO pourrait ainsi démontrer que la préservation de la nature peut aller de pair avec l’amélioration des conditions de vie.
En attirant des visiteurs nationaux et internationaux, la réserve pourrait aussi devenir un centre d’intérêt touristique majeur de l’est du pays. Les retombées économiques profiteraient directement aux populations riveraines, tout en renforçant leur implication dans la protection du patrimoine naturel.
Classée Réserve de biosphère par l’UNESCO, la RFO reste un espace d’une valeur écologique exceptionnelle. Sa transformation en pôle d’attraction touristique durable serait une avancée significative pour la région de Mambasa et pour l’ensemble de l’Ituri, où la conservation de la faune et le développement local s’uniraient enfin au service du bien commun. Malheureusement, cette aire protégée fait face à plusieurs défis majeurs, notamment la violation de son périmètre par des sociétés d’extraction de l’or, des bandes de braconniers ainsi que des agriculteurs clandestins pratiquant les cultures pérennes à l’intérieur de ses limites.
Andy Kambale Matuku
